महिला टेनिस संघ (डब्ल्यूटीए) ने बुधवार (1 दिसंबर) को पूर्व युगल विश्व नंबर 1 पेंग शुआई की भलाई और अन्य खिलाड़ियों की सुरक्षा के बारे में चिंताओं के कारण चीन में सभी टूर्नामेंटों को तत्काल स्थगित करने की घोषणा की। अपने सबसे बड़े बाजारों में से एक से दूर जाने के यूएस-मुख्यालय के दौरे के फैसले की टेनिस जगत की कई प्रमुख हस्तियों ने सराहना की, लेकिन प्रसारण और प्रायोजन राजस्व में डब्ल्यूटीए को सैकड़ों मिलियन डॉलर खर्च करने पड़ सकते थे।
नवंबर की शुरुआत में सोशल मीडिया पर एक संदेश पोस्ट करने के बाद लगभग तीन सप्ताह की सार्वजनिक अनुपस्थिति के बाद पेंग का ठिकाना अंतरराष्ट्रीय चिंता का विषय बन गया, जिसमें आरोप लगाया गया था कि चीन के पूर्व उप-प्रधानमंत्री झांग गाओली ने उनका यौन उत्पीड़न किया था। न तो झांग, जो 2018 में सेवानिवृत्त हुए, और न ही चीनी सरकार ने पेंग के आरोप पर कोई टिप्पणी की है और इस विषय को चीन के भारी सेंसर वाले इंटरनेट पर सीधी चर्चा से रोक दिया गया है।
डब्ल्यूटीए के मुख्य कार्यकारी स्टीव साइमन ने एक बयान में कहा, “मैं नहीं देखता कि मैं अपने एथलीटों को वहां प्रतिस्पर्धा करने के लिए कैसे कह सकता हूं जब पेंग शुआई को स्वतंत्र रूप से संवाद करने की अनुमति नहीं है और यौन उत्पीड़न के आरोपों का खंडन करने के लिए दबाव डाला गया है।”
“वर्तमान स्थिति को देखते हुए, मैं उन जोखिमों के बारे में भी बहुत चिंतित हूं जो हमारे सभी खिलाड़ियों और कर्मचारियों का सामना कर सकते हैं यदि हम 2022 में चीन में कार्यक्रम आयोजित करते हैं।”
चीन के विदेश मंत्रालय ने टिप्पणी के अनुरोध का तुरंत जवाब नहीं दिया और चाइना ओपन टूर्नामेंट के आयोजकों की कॉल अनुत्तरित हो गई। मंत्रालय ने पिछले महीने के अंत में कहा था कि ‘कुछ लोगों’ को पेंग मुद्दे के ‘दुर्भावनापूर्ण प्रचार’ और ‘राजनीतिकरण’ को रोकना चाहिए।
“डब्ल्यूटीए निदेशक मंडल के पूर्ण समर्थन के साथ, मैं हांगकांग सहित चीन में सभी डब्ल्यूटीए टूर्नामेंटों को तत्काल निलंबित करने की घोषणा कर रहा हूं।”
– डब्ल्यूटीए (@WTA) 1 दिसंबर, 2021
यह फैसला तब आया है जब बीजिंग अगले फरवरी में शीतकालीन ओलंपिक की मेजबानी करने की तैयारी कर रहा है। वैश्विक अधिकार समूहों और अन्य ने चीन के मानवाधिकार रिकॉर्ड को लेकर बीजिंग ओलंपिक के बहिष्कार का आह्वान किया है।
पेंग नवंबर के मध्य में दोस्तों के साथ रात्रिभोज और बीजिंग में बच्चों के टेनिस टूर्नामेंट में दिखाई दिए, चीनी राज्य मीडिया द्वारा प्रकाशित तस्वीरों और वीडियो और टूर्नामेंट के आयोजकों द्वारा दिखाया गया।
21 नवंबर को, आईओसी के अध्यक्ष थॉमस बाख ने पेंगो के साथ 30 मिनट की वीडियो कॉल की, जिसने तीन ओलंपिक में भाग लिया, जिसके दौरान उसने उसे बताया कि वह सुरक्षित है। लेकिन साइमन, जिन्होंने कहा कि चीन में टूर्नामेंट को स्थगित करने के निर्णय को डब्ल्यूटीए बोर्ड ऑफ डायरेक्टर्स का पूरा समर्थन था, ने कहा कि वे आश्वस्त नहीं थे कि पेंग के साथ सब ठीक था।
“जबकि अब हम जानते हैं कि पेंग कहाँ है, मुझे गंभीर संदेह है कि वह स्वतंत्र, सुरक्षित है, और सेंसरशिप, ज़बरदस्ती और धमकी के अधीन नहीं है,” साइमन ने कहा। “डब्ल्यूटीए इस बारे में स्पष्ट है कि यहां क्या आवश्यक है, और हम पेंग शुआई के यौन उत्पीड़न के आरोप में – बिना सेंसरशिप के – पूर्ण और पारदर्शी जांच के लिए अपने आह्वान को दोहराते हैं।”
साइमन ने कहा कि पेंग की स्थिति ने प्रतिक्रिया की मांग की। “यदि शक्तिशाली लोग महिलाओं की आवाज़ को दबा सकते हैं और गलीचे के नीचे यौन उत्पीड़न के आरोपों को दबा सकते हैं, तो जिस आधार पर डब्ल्यूटीए की स्थापना की गई थी – महिलाओं के लिए समानता – को एक बड़ा झटका लगेगा। मैं ऐसा नहीं होने दूंगा और न ही होने दूंगा।”
‘इतिहास का दाहिना हिस्सा’
महान टेनिस खिलाड़ी और डब्ल्यूटीए के संस्थापक बिली जीन किंग उन लोगों में शामिल थे जिन्होंने इस घोषणा की सराहना की। किंग ने एक बयान में कहा, “डब्ल्यूटीए ने हमारे खिलाड़ियों के अधिकारों की रक्षा के लिए इतिहास के दाहिने तरफ होना चुना है।” “यह एक और कारण है कि महिला टेनिस महिला खेलों में अग्रणी है।”
मार्टिना नवरातिलोवा ने भी आईओसी को ‘ध्यान दें’ का सुझाव देते हुए ट्विटर पर अपने समर्थन का संकेत दिया। पुरुषों की दुनिया के नंबर एक नोवाक जोकोविच, जिन्होंने हाल ही में पुरुष और महिला दोनों पेशेवरों का प्रतिनिधित्व करने के उद्देश्य से खिलाड़ियों के संघ की सह-स्थापना की, ने भी इस कदम का समर्थन किया। मैड्रिड में डेविस कप मुकाबले के बाद सर्बियाई ने कहा, “मैं पूरी तरह से डब्ल्यूटीए के रुख का समर्थन करता हूं क्योंकि हमारे पास शुआई पेंग और उनकी भलाई के बारे में पर्याप्त जानकारी नहीं है।”
“यह एक टेनिस खिलाड़ी का जीवन है जो यहां सवालों के घेरे में है, इसलिए हमें, टेनिस समुदाय के रूप में, एक साथ खड़े होने की जरूरत है।”
यूनाइटेड स्टेट्स टेनिस एसोसिएशन ने डब्ल्यूटीए की सराहना की। संस्था ने एक बयान में कहा, “इस प्रकार का नेतृत्व साहसी होता है और यह सुनिश्चित करने के लिए क्या आवश्यक है कि सभी व्यक्तियों के अधिकारों की रक्षा की जाए और सभी की आवाज सुनी जाए।”
इंटरनेशनल टेनिस फेडरेशन (आईटीएफ) और मेन्स एसोसिएशन ऑफ टेनिस प्रोफेशनल्स (एटीपी) ने टिप्पणी के अनुरोध का तुरंत जवाब नहीं दिया। क्यूबा में चीन की राजदूत मा हुई ने ट्विटर पर एक शब्द में इसका जवाब दिया।